上世纪四五十年代，在素有五千年文明史之称的华夏大地，发生了一场比历史上图书“五厄”、“十厄”更为沉重的灾难，以线装书为主的古旧书籍，或被摊贩论斤称去，化为还魂纸;或被商店、摊贩撕扯为包装纸，以至于灰飞烟灭;或被乡民视为封建余孽，一火焚之。到了1956年10月，《光明日报》仍然在发表社论，指出：“近来，在文史的科学研究工作中，出现了一种新的情况，许多文化学术部门为尽多掌握研究资料，纷纷派出专人四处搜求古典文籍，这就在市场上出现了对古书的盲目抢购和‘好坏包圆儿’等现象，形成了当前古书供不应求的紧张局面。与此同时，还存在着另一种非常矛盾的现象，这就是大量的古典文籍的被损毁或散失。”呼吁“古旧图书不应再任令损毁”。 　　图书的厄运 　　最早记载图书被论斤称去的是当年在上海的郑振铎。他在1943年4月27日送王伯祥《十国春秋》封面上写道：“浩劫之后，継以焚毁，古籍之存世者鲜矣!近数月来，纸商复以重值搜罗旧书为制纸原料，各书肆对于巨帙之廉值书皆捆载出售，实图籍之又大厄也。” 　　版本目录学家顾廷龙，上世纪四十年代初，任职上海合众图书馆，他在1944年的日记中，多次叙及了书肆将不易销之书转手卖与造纸厂之事。如《江苏省立国学图书馆图书总目》，此书四十四卷，一大函，1933至1935年铅印本。在某书店有若干套，每部定价五百数十元，无人问津。后有一同行至，不还一价全携之去，谓论斤售与做还魂纸者，可得六百数十元，就这么一转手，可赚一百五十元。顾先生闻知，叹曰：“如此以往，书将尽矣。” 　　文化典籍的兴废，反映了国家气运的盛衰。当年侵华日军的铁蹄，践踏着中国的大好河山，历史上文化底蕴最为丰厚的江浙一带，藏书家辈出，在战乱和炮火之下，典藏纷纷散出，紧接着，又是三年的内战，到了1948年，连北平这样的故都，文化人也群起呼吁保护古旧图书了。历史学家邓之诚在《哀焚书》中说：“最近北平书肆，因生意冷落，而造纸之厂，复因材料缺乏，竞买废纸，以造还魂纸，藉就社会上大量纸张之需要，于是古书约斤以入纸厂。初犹残缺不全者，继则整本大套亦论斤矣。初犹从无人过问之书，继则有用之书亦遭劫矣。” 　　北京大学教授、美学家朱光潜在《旧书之灾》中写道：“现在一般的线装书，大部分是中华民族几千年来伟大的历史的成就，哲学思想的结晶，文物典章的碑石，诗文艺术的宝库。”然而“《古逸丛书》的零卖每册合到2万元，许多明刻本及乾嘉刻本也只要一两万元一册，稀见的书或许稍贵一点。我买最平常的稿纸也要八万元一百页，一册旧书至多就只合到纸价的四分之一，刻工运输储存等等都算不上钱。旧书除研读以外还有一个用途，可以当废纸，当废纸它可以卖到二万元至三万元一斤。许多大部头的书现在是找不到买主的，像《图书集成》只能卖一千余万元，如当做废纸卖，可望加倍。”